Segundo a Organização Mundial de Saúde, a gripe afeta cerca de mil milhões de pessoas todos os anos, dos quais 3 a 5 milhões são casos graves. Esta doença é ainda responsável por 290.000 a 650.000 mortes por ano, em todo o mundo. Descubra o que é a gripe, como distinguir de uma constipação, como tratar e prevenir.
O que é a gripe?
A gripe é uma infeção respiratória aguda provocada pelo vírus Influenza. Este vírus invade o sistema respiratório, afetando o nariz, a garganta e, em alguns casos, os pulmões. A gripe dissemina-se rapidamente e causa surtos sazonais, que podem levar a complicações graves, especialmente em grupos de risco. É mais comum durante os meses mais frios, mas pode ocorrer em qualquer altura do ano.
Que tipos de gripe existem?
Existem 3 tipos de gripe principais, com diferentes peculiaridades e impactos na saúde pública.
Vírus da gripe tipo A
O vírus da gripe tipo A é o mais comum e o mais variável. É responsável por grandes surtos sazonais e pandemias. A sua alta capacidade de mutação pode levar ao surgimento de novos subtipos, como o H1N1 ou H3N2, que podem persistir mesmo depois da imunidade desenvolvida por infeções anteriores ou pela vacinação.
Este vírus pode infetar diversos animais, incluindo aves, suínos e, ocasionalmente, outros mamíferos. A transmissão entre animais e humanos pode criar novas variantes do vírus. Foi o principal responsável pela pandemia de 1918 (gripe espanhola), 1957 (gripe asiática), 1968 (gripe de Hong Kong) e 2009 (gripe suína).
Vírus da gripe tipo B
O vírus da gripe tipo B é menos variável do que o tipo A e não está associado a pandemias, mas ainda pode causar surtos e epidemias sazonais. Por ter uma menor taxa de mutação comparativamente ao tipo anterior, as vacinas conseguem ser eficazes durante vários anos. Este vírus infeta apenas seres humanos e pode provocar epidemias significativas, especialmente em comunidades ou populações vulneráveis, como escolas e lares de idosos.
Vírus da gripe tipo C
O vírus da gripe tipo C é o menos comum e geralmente causa infeções respiratórias menos graves. Não está associado a qualquer epidemia ou pandemia. Infeta apenas seres humanos e, ocasionalmente, suínos. Os sintomas tendem a ser semelhantes aos de uma constipação comum e, na maioria das vezes, não provocam complicações graves.
Quais são as principais causas da gripe?
A causa primária da gripe é a exposição ao vírus Influenza, responsável pela infeção, que se dissemina de várias formas.
Quando uma pessoa infetada tosse, espirra ou até mesmo fala, pode dispersar pequenas gotículas que contêm o vírus. A inalação dessas gotículas por outras pessoas pode levar ao contágio.
O vírus pode também ser transmitido através do toque em superfícies contaminadas. Se alguém tocar numa superfície onde o vírus está presente e depois tocar no rosto, especialmente os olhos, nariz ou boca, pode contrair a gripe.
É importante lembrar que o vírus da gripe pode sobreviver nas superfícies durante várias horas. Por isso, também se transmite por contacto indireto; ou seja, se uma pessoa tocar num objeto ou numa superfície contaminada e, em seguida, tocar na própria boca ou nariz, pode ficar infetada.
