O que é a Diabetes: sintomas, causas, tratamento e prevenção

A diabetes é uma doença silenciosa que diminui a qualidade de vida e que pode provocar a morte precoce. Afeta cerca de 14% dos portugueses, o que corresponde a mais de um milhão de pessoas, e é a 5.ª causa de morte em Portugal – números que têm vindo a aumentar. Saiba o que é a diabetes, os sinais a que deve estar atento e como tratar.

O que é a diabetes?

A diabetes é uma doença crónica que ocorre quando o organismo não consegue produzir insulina suficiente, fazendo com o nível de açúcar no sangue (glicose) fique constantemente elevado. 
Num organismo saudável, o pâncreas produz insulina de acordo com as quantidades necessárias face aos níveis de glicose no sangue, aumentando, por exemplo, depois de uma refeição completa para processar os açúcares ingeridos. É este processo que faz com que os açúcares passem da corrente sanguínea para as células, para serem utilizados como fonte de energia. 

No entanto, este processo é diferente nos diabéticos. A insulina não é produzida pelo pâncreas em quantidade suficiente para processar a glicose (ou não atua adequadamente), fazendo com se acumule na corrente sanguínea e provoque hiperglicemia. O valor de referência da glicose no sangue é de 70 a 110 mg/dl. Quando o valor é igual ou superior a 126 mg/dl, medido em jejum, estamos perante um provável quadro de diabetes. 

Com o tempo, os níveis permanentemente aumentados de açúcar no sangue provocam danos em vários tecidos e órgãos do corpo. As complicações mais comuns são o acidente vascular cerebral, retinopatia diabética (cegueira), ataque cardíaco, doenças renais crónicas, sensibilidade diminuída nos pés ou debilidade do sistema imunitário. Nos casos mais graves, pode ocorrer coma diabético e morte. 

Quais são os sintomas da diabetes?

Os sintomas da diabetes tipo 1 começam, normalmente, de forma brusca e drástica, ao passo que os sintomas da diabetes tipo 2 são mais silenciosos e subtis. É possível que as pessoas com este tipo de diabetes não apresentem qualquer sinal da doença durante anos ou décadas. É por isso importante que sejam realizadas análises de rotina e não esperar pela manifestação da doença para procurar ajuda médica, especialmente a quem tem história de diabetes na família. 

Contudo, é possível apontar alguns sintomas da diabetes, associados às consequências da hiperglicemia. Visão turva, sensação de boca seca, aumento da sede ou transpiração excessiva são alguns sinais de alerta. Cansaço ou diminuição da resistência durante a atividade física, aumento da micção, do apetite, dormência e sensação de formigueiro nas mãos e pés são outros sintomas, para além da cicatrização lenta de feridas e infeções recorrentes, bem como hálito com odor frutado e semelhante à acetona.

Quais as causas da diabetes?

A diabetes tipo 1 ocorre quando é o próprio organismo que destrói  as células que produzem insulina e a glicose se acumula no sangue. Por outro lado, a diabetes tipo 2 surge quando o organismo não responde eficazmente à insulina. As causas ainda não são plenamente conhecidas, mas pensa-se que a diabetes poderá estar relacionada com uma combinação de fatores genéticos e condições ambientais, como doenças do pâncreas ou endócrinas, antecedentes familiares ou mesmo o género e idade - as mulheres com mais de 45 anos são mais afetadas. Além disso, a hipertensão arterial, obesidade, privação de sono, sedentarismo e tabagismo são fatores adicionais, a que se somam hábitos alimentares pouco saudáveis.

Como é feito o diagnóstico da diabetes?

O diagnóstico da diabetes é efetuado através da medição do nível de glicose no sangue. O exame pode ser feito na presença de um dos sintomas atrás descritos ou de forma preventiva em pessoas assintomáticas, mas com risco de desenvolver diabetes. O nível de glicose no sangue pode ser medido através de uma das seguintes formas:

Medição da glicemia em jejum.

Este é o exame mais comum e mais simples, e consiste na análise de uma amostra de sangue do paciente. Na presença de 2 valores de glicemia em jejum superiores a 126 mg/dL ou apenas um valor muito elevado, o diagnóstico da diabetes é efetuado.

Prova de tolerância à glicose oral 

Este exame é considerado o mais exato para detetar a diabetes. Neste caso, são efetuadas duas medições da glicemia: em jejum e duas horas após a ingestão de uma bebida com 75 gramas de glicose. Se o valor obtido for superior a 200 mg/dl, estamos perante um quadro de diabetes.

Tratamento da diabetes

O tratamento da diabetes difere em função do tipo da doença. Os diabéticos tipo 1 têm necessariamente de administrar insulina várias vezes por dia, por via subcutânea, e vigiar regularmente os níveis glicémicos. Por outro lado, os diabéticos tipo 2 tomam medicação antidiabética oral, sendo que, muitas vezes, basta adotar de um estilo de vida saudável para controlar a doença. Contudo, o médico prescreverá o melhor tratamento para cada caso, podendo combinar terapêuticas para obter um resultado mais eficaz. 

Para além da intervenção médica e medicamentosa, existem alguns hábitos individuais que fazem parte no tratamento da diabetes e que são importantes manter ao longo da vida, independentemente do tipo de diabetes que o paciente tenha. O estilo alimentar deve ser saudável e equilibrado, evitando hidratos de carbono e alimentos processados, privilegiando o consumo de fibra. Cabe ao nutricionista criar um plano de alimentação adequado a cada paciente com diabetes, de forma a ajustar-se às necessidades nutricionais específicas.  

É também importante fazer exercício físico, adequadamente prescrito por um profissional, para controlar o peso e melhorar os níveis glicémicos. Dado que a atividade física pode fazer diminuir os níveis de açúcar no sangue, o doente deve receber instruções sobre procedimentos a adotar, antes e depois do exercício físico, como ingerir um pequeno lanche ou  ajustar a dose de insulina. Contudo, estes cuidados devem ser sempre orientados pelo médico para garantir que são ajustados a si.

A Joaquim Chaves Saúde no combate à diabetes

A diabetes é uma doença complexa, que envolve uma abordagem multidisciplinar para ser controlada com sucesso e, desta forma, devolver ao paciente a sua qualidade de vida. É por isso que, na Joaquim Chaves Saúde, poderá contar com o apoio e acompanhamento permanente de Endocrinologia e também de várias outras especialidades, como  Medicina Geral e Familiar, Medicina Interna, Oftalmologia, Cardiologia, Cirurgia Vascular ou Nefrologia, que se revelem necessárias para prevenir complicações.  

Faça exames preventivos para a diabetes e meça regularmente a glicemia, em análises de rotina. É possível que uma pessoa tenha diabetes e não o saiba. Apesar de não ter cura, conte com a ajuda médica da Joaquim Chaves Saúde para controlar a diabetes e levar uma vida praticamente normal. Marque já a sua consulta.