A Imunoalergologia é a especialidade médica que se dedica ao estudo e tratamento das doenças alérgicas e das patologias que comprometem o sistema imunitário. O imunoalergologista é responsável por prevenir, diagnosticar e tratar casos de alergias alimentares, alergias respiratórias, alergias na pele ou cutâneas, alergias medicamentosas e alergias a insetos.
As alergias são reações adversas do sistema imunológico a substâncias que devíamos ser capazes de tolerar. Chamamos alergénios a essas substâncias, com as quais entramos em contacto, quer pela via inalatória (respiração), via digestiva, via cutânea (pele) ou generalizada. São exemplos mais comuns os ácaros, os pólenes, os animais, os fungos, os alimentos e os venenos de insetos (himenópteros), medicamentos e outros produtos químicos.
Quando o sistema imunológico é exposto a um destes alergénios, vai produzir um conjunto de anticorpos e de células, ativando vários mecanismos de inflamação, que levam ao aparecimento de sintomas. Os sintomas de alergia podem ser do sistema respiratório, do sistema digestivo, da pele e até de todo o organismo (chamamos reação sistémica ou generalizada, como é a anafilaxia, a reação alérgica mais grave que existe e que pode coloca a vida em risco).
A alergia pode surgir em qualquer altura do ano e em qualquer fase da vida, atingidos todas as idades, do recém-nascido ao mais sénior. As manifestações de alergia e a sua gravidade dependem do tipo de alergénio, da via de exposição e do contexto genético e ambiental de cada pessoa.
Quando falamos de alergia respiratória, pensamos logo nas doenças alérgicas mais frequentes, que são a rinite e a conjuntivite alérgica, que afetam uma em cada cinco pessoas, em todo o mundo. A rinite é caracterizada por congestão e secreção nasal, espirros frequentes e comichão no nariz, podendo, também, causar tosse. Por outro lado, a conjuntivite manifesta-se por comichão nos olhos, lacrimejar, sensação de ardor e olho vermelho. Como é muito comum uma pessoa ter sintomas associados de rinite e de conjuntivite, chamamos a esta condição de rinoconjuntivite alérgica. Por outro lado, muitos doentes com rinite sofrem, também, com dor de cabeça, peso ou pressão na face, secreção mais espessa e alterações do olfato, o que significa que podem também ter sinusite - a rinosinusite.
Outra das doenças alérgicas mais comuns é a asma, uma doença respiratória crónica com o maior aumento de incidência nos últimos trinta anos. Estima-se que, mundialmente, uma em cada vinte pessoas sofra de asma. Esta pode manifestar-se por episódios de falta de ar, tosse, pieira (ruído agudo ao respirar, vulgarmente conhecido por “gatinhos” ou “chiadeira”), pressão ou aperto no tórax (que podem agravar com o esforço físico), o frio, a noite, o riso, as infeções e a exposição a alergénios. A asma pode surgir logo na infância, em que os fatores de risco mais importantes são a história familiar de asma, a alergia e a exposição ao tabaco, mas pode ocorrer em qualquer idade.
Quando falamos de alergias cutâneas, devemos pensar em algumas destas situações:
- Urticária: lesões avermelhadas na pele, com relevo, com comichão, com duração de minutos a horas, que pode ser aguda, se evoluir até 6 semanas, ou crónica, se ultrapassar este período;
- Angioedema: inchaços de várias regiões, como pálpebras, lábios, extremidades, entre outras;
- Dermatite atópica ou eczema atópico: é a doença crónica de pele mais frequente na infância, mas que pode atingir qualquer idade, caracterizando-se por pele seca, lesões avermelhadas com comichão e ásperas, que variam de localização e que na fase crónica se associam a pele mais espessa e descamativa;
- Dermatite de contacto ou eczema de contacto: são as lesões de pele causadas por um agente específico que se depositou/contactou.
Por fim, a Anafilaxia, que é a reação alérgica mais grave que existe, potencialmente fatal, e que atinge todo o organismo com manifestações de vários órgãos ou sistemas. É uma reação de instalação rápida, num período que pode ir de poucos minutos a horas, com vários sintomas em simultâneo, como: urticária, angioedema, nariz entupido, espirros, tosse, falta de ar, náuseas, vómitos, dor abdominal, diarreia, tensão arterial baixa, com tonturas e, até, perda de consciência.
Nos casos de alergia a alimentos ou a medicamentos, estes podem surgir a qualquer momento, mesmo para aquilo que sempre comemos ou tomamos, sem nunca termos tido uma reação alérgica antes. Os sintomas de alergia alimentar ou medicamentosa, variam desde sintomas de pele, respiratórios, gastrintestinais e sistémicos ou anafiláticos.
As alergias são uma prioridade de saúde pública e têm vindo a crescer. Atualmente, na Europa, cerca de 8 a 10% da população (mais de 24 milhões de pessoas) sofre de asma, sendo a rinite alérgica ainda a doença alérgica mais frequente – afeta cerca de 35 milhões de europeus.
Nas clínicas médicas de Carcavelos, Cascais, Miraflores, Moscavide, Entrecampos e Sintra, encontra uma equipa de profissionais qualificados, que o acompanham na prevenção, diagnóstico e tratamento de vários tipos de alergias. Nas nossas unidades, pode realizar os vários tipos de testes de alergia, provas de função respiratória e um painel completo de avaliação laboratorial, dentro da área da imunidade e das alergias, fundamentais para o imunoalergologista estudar o seu perfil molecular de alergia e, assim, escolher o tratamento mais adequado a cada caso.
